Un patient peut se sentir bien, ne signaler aucun symptôme lié au foie et pourtant présenter une maladie hépatique qui mérite une attention particulière. C’est en partie ce qui rend la maladie hépatique MASLD, ou maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique, difficile à détecter à un stade précoce. Elle est étroitement liée à des facteurs de risque cardiométaboliques tels que le surpoids ou l’obésité, le diabète de type 2, l’hypertension et la dyslipidémie, mais la maladie à un stade précoce peut entraîner peu ou pas de symptômes.
Pour de nombreux patients, le premier signal provient d’une analyse sanguine, d’un examen d’imagerie réalisé fortuitement ou de l’identification d’un risque métabolique par un clinicien, plutôt que d’un quelconque malaise ressenti. Afin de comprendre à quel niveau la détection précoce fait défaut, MDForLives a interrogé des cliniciens en gastro-entérologie et en hépatologie dans cinq pays.
Dans l’enquête MDForLives, 54,8 % des cliniciens ont identifié la maladie hépatique asymptomatique à un stade précoce comme le plus grand obstacle à une détection précoce, tandis que 58,1 % ont rapporté que les patients atteignent le plus souvent les soins spécialisés avec une fibrose F2. Lisez le Rapport d’analyse sur le dépistage de la MASLD et le risque de fibrose de MDForLives pour les résultats détaillés.
Ensemble, ces résultats mettent en évidence le défi central :la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD) peut progresser sans créer les symptômes qui incitent habituellement à agir.
Qu’est-ce que la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD) ?
MASLD signifie « metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease » (stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique). Elle décrit l’accumulation de graisse hépatique chez une personne présentant également au moins un facteur de risque cardiométabolique. Le terme a été introduit en 2023 dans le cadre de la nomenclature internationale actualisée pour la stéatose hépatique.
C’est pourquoi les recherches pour MASLD vs NAFLD renvoient aux deux termes. NAFLD, ou maladie du foie gras non alcoolique, était le nom précédent ; MASLD met l’accent sur les facteurs métaboliques à l’origine de la maladie.
La maladie du foie MASLD ne signifie pas que tout le monde développera une maladie hépatique sévère. Certains patients ont une stéatose hépatique sans inflammation ou cicatrisation significative ; d’autres développent une MASH, ou stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique. La fibrose peut alors se développer et, chez certains patients, évoluer vers la cirrhose MASLD.
Le plus grand signe avant-coureur pourrait être de ne pas en avoir du tout
Le signal le plus fort de détection précoce mis en évidence par l’enquête n’était pas une pénurie d’outils diagnostiques. C’était l’absence de symptômes. Plus de la moitié des cliniciens interrogés ont identifié une maladie précoce silencieuse comme le principal obstacle à une détection plus précoce de la MASLD.
Cela aide à expliquer pourquoi rechercher des symptômes de maladie hépatique liée à la MASLD, à elle seule, ne suffit pas. Les patients interrogent souvent sur les symptômes précoces, mais il peut ne pas y en avoir, et lorsque des symptômes sont présents, ils peuvent être non spécifiques. Le NIDDK décrit de la même manière l’affection, sous son ancienne terminologie NAFLD, comme fréquemment silencieuse.
La conclusion clinique est simple : si la maladie précoce ne génère pas de symptômes de manière fiable, les facteurs de risque doivent devenir le déclencheur de l’évaluation.
Le risque métabolique peut placer le foie sur le radar du dépistage
Dans l’enquête MDForLives, 68,8 % des cliniciens ont déclaré que les patients présentant une obésité ou un syndrome métabolique constituaient le groupe le plus important en volume dans leurs efforts de dépistage systématique de la MASLD.
Cela ne signifie pas que la MASLD se limite aux personnes en situation d’obésité. Cela montre plutôt où les cliniciens rencontrent le plus souvent un risque cardiométabolique suffisamment significatif pour justifier une évaluation hépatique. Les parcours cliniques soutiennent de la même manière le repérage ciblé des cas dans les groupes à plus haut risque, notamment les personnes atteintes de diabète de type 2, en surpoids ou en situation d’obésité avec un risque métabolique supplémentaire, présentant une stéatose hépatique fortuite, ou des enzymes hépatiques anormales.
Pour les personnes qui gèrent l’obésité en parallèle d’un risque métabolique, les options thérapeutiques peuvent aller au-delà des changements de mode de vie et des médicaments. La chirurgie bariatrique pour la perte de poids est une autre approche qui peut s’inscrire dans une prise en charge globale de l’obésité.
Pour la maladie hépatique MASLD, le changement important consiste à passer de l’attente de symptômes hépatiques spécifiques à la question de savoir si le risque métabolique existant suffit déjà à justifier une évaluation de la fibrose.
Une journée normale ne signifie pas toujours un foie à faible risque
Détecter de la graisse dans le foie ne représente qu’une partie de l’image. Les cliniciens doivent également comprendre si la fibrose se développe. Les critères diagnostiques de la MASLD permettent d’identifier la maladie, tandis que l’évaluation de la fibrose aide à estimer jusqu’où elle pourrait avoir progressé.
Une étape courante consiste à utiliser le FIB-4, calculé à partir des informations cliniques de routine telles que l’âge, les taux d’AST et d’ALT, et le taux de plaquettes. Les patients présentant des résultats à risque plus élevé peuvent ensuite avoir besoin d’une deuxième évaluation non invasive, comme l’élastographie transitoire. L’enquête MDForLives a également montré des variations dans les outils de fibrose de première ligne utilisés par les cliniciens.
Le message le plus utile n’est pas quel test vient en premier. C’est que la maladie du foie MASLD peut être classée par risque avant qu’un patient ne se sente malade.
Pourquoi il est important d’accéder à des soins spécialisés à F2
Les soins primaires ou la médecine générale étaient la principale source de référence dans l’enquête, tandis que 58,1 % des cliniciens ont déclaré que la fibrose F2 était le stade le plus fréquent lors de la présentation chez le spécialiste.
L’enquête ne permet pas d’établir que les soins primaires entraînent une orientation ultérieure, et ces résultats reflètent les points de vue des cliniciens plutôt que l’expérience rapportée par les patients. Mais ce schéma met en évidence une opportunité importante de transition de prise en charge. De nombreux patients à plus haut risque sont déjà suivis régulièrement pour le poids, la glycémie, la pression artérielle ou les lipides. La question est de savoir si ces consultations déclenchent une évaluation du risque hépatique suffisamment tôt.
Le message plus profond est que la reconnaissance tardive de la maladie hépatique MASLD peut relever autant d’un problème de parcours de soins que d’un problème de sensibilisation. Les patients à haut risque peuvent déjà être visibles alors que la fibrose hépatique reste relativement invisible.
Un diagnostic plus précoce compte davantage à mesure que le traitement de la MASLD évolue
Le traitement de la maladie hépatique MASLD ne se résume pas à un seul médicament ou à une seule intervention. La prise en charge peut inclure la gestion du poids, l’activité physicale, des changements nutritionnels et le traitement des affections cardiométaboliques associées, adaptés à la sévérité de la maladie et aux besoins individuels.
Les options de traitement pour une maladie plus avancée évoluent également, même si les autorisations, la disponibilité, le remboursement, les critères d’éligibilité et les exigences de prescription varient selon le pays. Une évaluation précoce de la fibrose peut donc aider à déterminer qui pourrait avoir besoin d’une surveillance plus rapprochée, d’une évaluation par un spécialiste, d’une gestion structurée des facteurs de risque ou de la considération d’un traitement approprié.
Perspective finale : arrêtez d’attendre les symptômes
La maladie du foie MASLD est une condition où le risque peut être visible alors que la maladie du foie elle-même reste silencieuse. Les résultats de MDForLives rassemblent trois aspects de cette histoire : la maladie silencieuse est le principal obstacle perçu à une détection plus précoce, les patients à risque métabolique dominent le dépistage de routine, et la fibrose F2 est le stade le plus souvent signalé lors de la consultation chez un spécialiste.
L’opportunité est d’arrêter d’attendre que les symptômes apparaissent pour lancer la conversation. Quand l’obésité, le diabète, un risque métabolique plus large, des tests hépatiques anormaux ou une stéatose hépatique incidente deviennent des raisons de faire une évaluation structurée de la fibrose ; la maladie hépatique MASLD précoce a plus de chances d’être détectée avant que la progression ne crée un sentiment d’urgence.
Questions fréquemment posées
Quels sont les premiers symptômes de la maladie du foie MASLD ?
De nombreux patients n’ont pas de symptômes évidents de la maladie du foie MASLD à un stade précoce. Lorsqu’ils apparaissent, les symptômes sont souvent non spécifiques. Les facteurs de risque métaboliques, les analyses de sang, les résultats d’imagerie et l’évaluation de la fibrose peuvent identifier le risque avant l’apparition des symptômes.
Quelle est la différence entre MASLD et NAFLD ?
Pour ceux qui comparent MASLD et NAFLD, MASLD est la terminologie plus récente introduite en 2023. Elle met l’accent sur la graisse hépatique qui se produit en lien avec les facteurs de risque cardiométaboliques et remplace NAFLD dans la classification mise à jour des maladies du foie stéatosique.
Quelle est la différence entre MASLD et la maladie du foie alcoolique ?
InMASLD contre la maladie du foie alcoolique, la MASLD se concentre sur le dysfonctionnement métabolique, tandis que la maladie du foie liée à l’alcool est principalement liée à la consommation d’alcool. Une catégorie distincte, MetALD, reconnaît le dysfonctionnement métabolique associé à une consommation d’alcool plus élevée.
Est-ce que le MASLD peut mener à la cirrhose ?
Oui, mais tout le monde avec la MASLD ne développe pas de cirrhose. Certains patients développent la MASH et une fibrose progressive, qui peuvent éventuellement conduire à la cirrhose MASLD et à d’autres complications du foie.
Comment le MASLD est-il dépisté avant que les symptômes n’apparaissent ?
Les cliniciens peuvent identifier les patients à risque plus élevé grâce à l’historique métabolique, aux analyses de laboratoire de routine, aux résultats d’imagerie fortuits et à l’évaluation non invasive de la fibrose. Le FIB-4 est couramment utilisé comme score de risque initial, suivi de tests comme l’élastographie transitoire lorsqu’une évaluation supplémentaire est nécessaire.
