Für Menschen mit Arthrose scheint die Frage einfach zu sein: Kann Knorpel nachwachsen, wenn er beschädigt wurde? Jahrzehntelang lautete die Antwort im Wesentlichen: nicht wirklich.
Gelenkknorpel ist das glatte Gewebe, das die Knochenenden innerhalb eines Gelenks bedeckt. Sobald er erheblich geschädigt ist, kann er sich nur begrenzt selbst regenerieren. Die Behandlung von Arthrose konzentrierte sich daher hauptsächlich auf die Linderung von Schmerzen, den Erhalt der Funktionsfähigkeit und bei fortgeschrittener Erkrankung auf den Ersatz des betroffenen Gelenks.
Doch die Forschung zur Knorpelregeneration verändert diese Perspektive. Wissenschaftler untersuchen Möglichkeiten, vorhandene Knorpelzellen zu stimulieren, knorpelbildende Signalwege zu aktivieren, mesenchymale Stromazellen einzusetzen und biologische Umgebungen zu schaffen, die die Reparatur unterstützen.
Einige Studien am Menschen haben bereits messbare Veränderungen der Knorpelstruktur gezeigt. Neue Laborforschung deutet darauf hin, dass vorhandene Knorpelzellen möglicherweise über ein größeres regeneratives Potenzial verfügen als bisher angenommen.
Die wichtige Unterscheidung lautet: „Eine Knorpelreparatur ist nicht automatisch dasselbe wie die Regeneration eines dauerhaften, gesunden Gelenkknorpels.“
Warum Knorpel nur schwer regeneriert werden kann
Gesunder Gelenkknorpel besitzt eine hochorganisierte Struktur, die es den Gelenken ermöglicht, Belastungen und Bewegungen standzuhalten und gleichzeitig eine reibungsarme Oberfläche aufrechtzuerhalten. Seine Hauptzellen, die Chondrozyten, befinden sich in einer dichten extrazellulären Matrix. Anders als viele andere Gewebe verfügt Gelenkknorpel über keine direkte Blutversorgung und über relativ wenige Zellen, die größere Schäden reparieren können.
Wenn eine Reparatur stattfindet, kann das neu gebildete Gewebe Faserknorpel enthalten. Dieser kann einen Defekt auffüllen, besitzt jedoch nicht dieselbe Organisation und dieselben mechanischen Eigenschaften wie der ursprüngliche hyaline Knorpel.
Wenn Forscher daher fragen, „Kann Knorpel nachwachsen?“, reicht es nicht aus, lediglich einen beschädigten Bereich aufzufüllen.
Eine echte Wiederherstellung des Knorpels müsste Gewebe erzeugen, das gesundem Knorpel ähnelt, sich in das umgebende Gelenk integriert und unter wiederholter Belastung dauerhaft stabil bleibt. Das ist eine deutlich höhere Anforderung als lediglich eine Verbesserung eines MRT-Bildes.
Studien am Menschen zeigen, dass sich die Knorpelstruktur verändern kann
Eine der deutlichsten Demonstrationen dafür, dass die Knorpelstruktur verändert werden kann, stammt aus der Forschung zu Sprifermin, einer experimentellen Form des Fibroblasten-Wachstumsfaktors 18.
Die randomisierte FORWARD-Studie umfasste 549 Menschen mit symptomatischer Kniearthrose.
Nach zwei Jahren zeigten Patienten, die die höhere Sprifermin-Dosis erhielten, im Vergleich zu Placebo eine statistisch signifikante Zunahme der femorotibialen Knorpeldicke. Bei einer Gabe von 100 μg alle sechs Monate betrug der Unterschied etwa 0,05 mm.
Die Nachbeobachtung deutete darauf hin, dass der strukturelle Unterschied bis zu fünf Jahre bestehen blieb. Es gab jedoch eine wichtige klinische Erkenntnis.
Eine größere Knorpeldicke führte in der gesamten Studienpopulation nicht durchgängig zu einer stärkeren Verbesserung von Schmerzen oder Funktionsfähigkeit.
Das ist wichtig, weil Arthrose mehr als eine Erkrankung des Knorpels ist. Subchondraler Knochen, Synovialmembran, Meniskus, Entzündungen, Biomechanik und die Verarbeitung von Schmerzsignalen können ebenfalls zu den Beschwerden beitragen.
Bei der Knieknorpelregeneration müssen daher strukturelle Verbesserungen und Verbesserungen für die Patienten getrennt voneinander nachgewiesen werden.
Könnten vorhandene Knorpelzellen reaktiviert werden?
Einige der interessantesten neuen Forschungsansätze untersuchen, ob eine Knorpelregeneration möglich sein könnte, ohne neue Zellen hinzuzufügen. Eine aktuelle Science-Studie untersuchte ein Enzym namens 15-PGDH, dessen Konzentration in alterndem und verletztem Knorpel erhöht war.
In Mausmodellen für altersbedingte und posttraumatische Arthrose förderte die Blockierung von 15-PGDH die Regeneration des Gelenkknorpels und verringerte die mit Arthrose verbundenen Schmerzen.
Der Mechanismus war besonders interessant.
Die Forscher fanden weniger degenerative, hypertrophieähnliche Chondrozyten und mehr Knorpelzellen, die extrazelluläre Matrix produzierten. Die Wirkung schien auf Veränderungen bereits vorhandener Chondrozyten zurückzuführen zu sein und nicht auf die Vermehrung von Stamm- oder Vorläuferzellen.
Auch menschlicher arthrotischer Knorpel, der während einer Operation entfernt wurde, zeigte bei experimenteller Anwendung des Ansatzes molekulare Veränderungen hin zu einem stärker regenerativen Zustand.
Dies eröffnet eine neue Möglichkeit, wie sich Knorpel regenerieren lassen könnte, anstatt geschädigte Zellen zu ersetzen: Künftige Behandlungen könnten das Verhalten der bereits im Gelenk vorhandenen Zellen verändern.
Dieser Ansatz befindet sich jedoch weiterhin in der präklinischen Forschung. Er zeigt noch nicht, dass die Hemmung von 15-PGDH bei Menschen mit Arthrose Knorpel nachwachsen lassen kann.
Ein weiterer Ansatz: Die Knorpelbildung stimulieren
Forscher untersuchen auch biologische Moleküle, die knorpelbildende Signalwege direkt fördern.
Ein Beispiel ist LNA043, ein experimentelles Molekül, das die Chondrogenese und die Produktion der Knorpelmatrix stimulieren soll. Präklinische Untersuchungen zeigten eine Regeneration von hyalinem Gelenkknorpel. Anschließend wurde das Molekül in einer Phase-1-Studie mit 28 Patienten mit Kniearthrose untersucht, bei denen ein Kniegelenkersatz geplant war.
Eine einmalige intraartikuläre Injektion erreichte den Knorpel und veränderte die Genexpressionsmuster für mindestens 21 Tage. Zu diesen Veränderungen gehörten eine erhöhte Expression von Bestandteilen der Matrix des hyalinen Knorpels und von anabolen Signalwegen. Dies liefert Hinweise darauf, dass die Knorpelbiologie beim Menschen beeinflusst werden kann. Es beweist jedoch noch keine klinisch bedeutsame Reparatur des Knieknorpels.
Dieser Unterschied zwischen biologischer Aktivität und nachgewiesener Regeneration ist bei der Interpretation von Studien im frühen Entwicklungsstadium wichtig.
Über die Behandlung mit Stammzellen
Stammzellbehandlungen werden wahrscheinlich am häufigsten mit der Frage verbunden, wie man Knorpel nachwachsen lassen kann.how to regrow cartilage.
Die Evidenz ist jedoch komplexer, als viele kommerzielle Aussagen vermuten lassen.
Eine Phase-1-Studie am Menschen aus dem Jahr 2026 untersuchte eine Injektion, die allogene mesenchymale Stromazellen mit einer azellulären, aus Knorpel gewonnenen Matrix kombinierte, bei 12 Patienten mit Kniearthrose.
Nach 24 Wochen verbesserten sich MRT-basierte Werte für die Knorpelreparatur bei 70 % der Teilnehmer, während sich Messwerte für die Knorpelintegrität bei 50 % verbesserten. Die Studie untersuchte in erster Linie die Sicherheit und hatte keinen Placebo-Vergleich, weshalb diese Ergebnisse weiterhin explorativ sind.
Auch die umfassendere Evidenz ist unsicher.
Eine Cochrane-Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 umfasste 25 randomisierte Studien mit 1.341 Teilnehmern. Stammzellinjektionen können Schmerzen und Funktionsfähigkeit geringfügig verbessern, die Evidenz war jedoch von geringer Sicherheit. Die Autoren waren hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf die strukturelle Krankheitsprogression und die Knorpelregeneration weiterhin unsicher.
Die Aussage „Stammzellen lassen Knorpel nachwachsen“ geht daher über das hinaus, was die aktuelle Evidenz unterstützt.
Die in der regenerativen Medizin verwendeten Begriffe sind:
- Symptomverbesserung: Schmerzen oder Funktionsfähigkeit verbessern sich, ohne dass sich der Knorpel zwangsläufig verändert.
- Knorpelreparatur: Geschädigtes Gewebe wird aufgefüllt oder strukturell verbessert, reproduziert jedoch möglicherweise nicht den ursprünglichen Knorpel.
- Knorpelregeneration: Gewebe, das gesundem Gelenkknorpel ähnelt, wird biologisch und strukturell neu gebildet.
- Knorpelwiederherstellung: Regeneriertes oder repariertes Gewebe bleibt integriert, mechanisch funktionsfähig und über längere Zeit dauerhaft stabil.
Deshalb kann die Frage „Kann Knorpel nachwachsen?“ nicht allein anhand des MRT-Erscheinungsbildes beantwortet werden.
Eine erfolgreiche Therapie müsste idealerweise eine dauerhafte strukturelle Verbesserung sowie eine relevante Verbesserung von Schmerzen, Funktionsfähigkeit oder Krankheitsverlauf bewirken.
Was bedeutet das heute für Menschen mit Arthrose?
Trotz der Fortschritte gibt es weiterhin kein zugelassenes intraartikuläres krankheitsmodifizierendes Medikament gegen Arthrose, das die Knorpelmatrix zuverlässig wiederherstellt.
Die heutige Arthrosebehandlung stützt sich daher weiterhin auf etablierte Ansätze: Symptomkontrolle, Erhalt der körperlichen Funktionsfähigkeit, Bewegung, gegebenenfalls Gewichtsmanagement und bei fortgeschrittener Erkrankung eine Operation.
Während sich die Forschung zur Knorpelregeneration weiterentwickelt, bleiben die Behandlung von Schmerzen und der Erhalt der Funktionsfähigkeit zentrale Bestandteile der heutigen Arthroseversorgung. Erfahren Sie mehr über Schmerzmanagement, Schmerzlinderung, Behandlungen und Patientenunterstützung.
Patienten sollten die Forschung zur Knorpelreparatur nicht als Beleg dafür interpretieren, dass ein derzeit verfügbares Medikament, Nahrungsergänzungsmittel oder eine Injektion normalen Gelenkknorpel zuverlässig wiederaufbauen kann.
Verändert hat sich die wissenschaftliche Ausrichtung: Forscher gehen über die Frage hinaus, ob sich der Knorpelverlust verlangsamen lässt, und untersuchen zunehmend, ob sich geschädigter Knorpel in einen tatsächlich regenerativen Zustand versetzen lässt.
Abschließende Perspektive: Die Frage wird präziser
Kann Knorpel nachwachsen? Für Menschen mit Arthrose lautet die Antwort noch nicht eindeutig ja.
Studien am Menschen zeigen, dass die Knorpeldicke und die biologische Aktivität verändert werden können. Frühe zellbasierte Ansätze liefern strukturelle Signale, die künftig zur Reparatur des Knieknorpels beitragen könnten.
Gleichzeitig deutet die Laborforschung darauf hin, dass vorhandene Chondrozyten möglicherweise ein regeneratives Potenzial besitzen, das therapeutisch aktiviert werden könnte. Doch die Bildung von mehr Gewebe ist nur ein Teil der Herausforderung.
Forscher müssen den richtigen Knorpeltyp regenerieren, ihn in ein arthrotisch verändertes Gelenk integrieren, ihn dauerhaft belastbar machen und zeigen, dass strukturelle Veränderungen die für Patienten relevanten Behandlungsergebnisse verbessern.
Die Frage verschiebt sich daher von: „Kann Knorpel überhaupt regenerieren?“ zu „Können wir dauerhaften Knorpel regenerieren, der den Verlauf der Arthrose relevant verändert?“
Dies ist der Maßstab, den künftige Therapien zur Knorpelregeneration erfüllen müssen.
Häufig gestellte Fragen
Kann Knorpel auf natürliche Weise nachwachsen?
Gelenkknorpel besitzt nur eine sehr begrenzte natürliche Regenerationsfähigkeit. Ein durch Arthrose erheblich verlorener Knorpel wächst normalerweise nicht von selbst in seine ursprüngliche Struktur nach.
Kann Knorpel durch eine Behandlung regenerieren?
Experimentelle Behandlungen haben in Studien am Menschen strukturelle und biologische Veränderungen hervorgebracht. Derzeit gibt es jedoch keine etablierte Therapie, die normalen, dauerhaft belastbaren Gelenkknorpel bei Arthrose zuverlässig regeneriert.
Wie kann man Knorpel im Knie nachwachsen lassen?
Es gibt derzeit kein nachgewiesenes Medikament, Nahrungsergänzungsmittel oder keine Injektion, die normalen Knieknorpel zuverlässig nachwachsen lässt. Forscher untersuchen Wachstumsfaktoren, regenerative Moleküle, zellbasierte Behandlungen und Biomaterialien zur Regeneration des Knieknorpels.
Wie kann man Knorpel reparieren?
Die Behandlung hängt von der Art und dem Ausmaß der Knorpelschädigung ab. Etablierte Verfahren können bestimmte umschriebene Knorpeldefekte reparieren, während Arthrose eine umfassendere Erkrankung des Gelenks darstellt. Experimentelle regenerative Behandlungen sollten nicht mit etablierten Verfahren zur Knorpelreparatur gleichgesetzt werden.
Können Stammzellen den Knieknorpel reparieren?
Einige Studien berichten über Verbesserungen der Symptome oder MRT-Befunde nach einer Behandlung mit mesenchymalen Stromazellen. Systematische Übersichtsarbeiten kommen jedoch zu dem Schluss, dass die Evidenz für eine tatsächliche Reparatur oder Regeneration des Knieknorpels weiterhin unsicher ist.
